News Coverage of Prime Minister Harper’s Trip to Ukraine

Harper begins symbolic trip to Ukraine

Sun Oct 24, 4:24 PM
By Jennifer Ditchburn, The Canadian Press

October 24, 2010-KYIV, Ukraine – Prime Minister Stephen Harper will tug on the deep familial ties that bind Canada and Ukraine, in an attempt to pull that struggling republic’s attention back toward the friendly West and away from a less-democratically minded Russia.

Harper’s first visit to the former Soviet republic, which kicked off Sunday, will touch bluntly on some of the darkest points of Ukrainian history and the most sensitive subjects of its contemporary political landscape – a charged itinerary likely to resonate with the more than one million Canadians of Ukrainian descent.

Some of the advances made in Ukraine through the Orange Revolution of 2004 have been rolled back under the recently elected pro-Russian government, and incidents of human rights abuses including press and academic censorship are on the rise.

Harper arrived in Ukraine from The Francophonie in Switzerland, where he remarked that the organization is making progress in addressing some of the human rights problems that plague its membership.

The next Francophonie summit will be held in the Democratic Republic of Congo, one of the worst places on the planet for human security.

Human rights and trade will share the spotlight on the next leg of Harper’s trip in Ukraine.

Harper will also announce negotiations with Ukraine on a free-trade agreement, which both governments are hoping to seal by next year.

“We have good relations with Ukraine, we’re there to celebrate that good and strong relationship. It’s a people-to-people relationship as well as a government-to-government relationship,” Harper told reporters Sunday.

“There are issues that are of concern to Ukrainian-Canadians and to the government of Canadians involving issues of human rights and the rule of law and I’ll be raising those with President Yanukovych.”

When current president Viktor Yanukovych came to power, mentions of the Ukrainian genocide-by-famine perpetuated under Stalin in the 1930s, called the Holodomor, were promptly removed from the presidential website.

Yanukovych’s government has allowed a debate to arise again over what actually occurred during that period, despite declarations from historians, and from Canada and other nations that it was clearly a genocide. Estimates of how many died are as high as 11 million.

Harper is scheduled to tackle that question head on, with a visit to a Holodomor memorial, his first item of business in Kyiv. He will also travel to one of the world’s most heartbreaking sites at Babyn Yar, where more than 33,000 Jews were gunned down by the Nazis in a matter of days. Up to 150,000 more, including tens of thousands of Roma, were also eventually buried in the ravine.

Harper will meet at length with Yanukovych, but also with his chief rival Yulia Tymoshenko. He is also expected to meet personally with the rector of a university who found himself threatened recently by Ukrainian police because of protests undertaken by his students.

And Harper will pointedly visit a prison memorial that had been set up by former president Victor Yushenko to commemorate the anti-soviet resistance movement. The memorial has been open sporadically, and state security services have harassed archivists there.

Reporters Without Borders published a report last month citing cases of journalists being harassed and their work obstructed. One investigative journalist has been missing since August, and two independent TV stations have had their licenses blocked.

“There’s real concern from the perspective of the Ukrainian community in Canada and around the world,” said Paul Grod, president of the Ukrainian Canadian Congress. “Our dream is to see a progressive, democratic European country develop. Regrettably, what we’re seeing is a real attack on human rights and democracy.”

Grod notes that the Canadian government seemed to have no real difficulties organizing Harper’s trip, an indication of the respect that Canada still garners in the former Soviet republic.

“Constructive engagement is important,” says Grod.

“The aim is to influence the current government and ensure they feel the doors are open to the West and they are not part of Russia’s sphere of influence.

“Without a democratic Ukraine, there will never be a democratic Russia.”

Harper is expected to sign a youth mobility agreement with Ukraine, to allow young people from both countries to work, study and travel more easily.

Українська діаспора дає поради прем’єру Канади напередодні візиту в Київ

Руслан Петричка | Вашингтон неділя, 24 жовтня 2010-Прем’єр-міністр Канади Стівен Гарпер відвідає Київ та Львів у рамках дводенного візиту в Україну, який розпочнеться 25-го жовтня. Напередодні робочої поїздки з канадським прем’єром зустрілись представники Конгресу українців Канади. Українські діаспоряни закликали Стівена Гарпера під час переговорів з керівництвом України звернути увагу на низку проблем, зокрема на порушення принципів демократії та прав людини.

Павло Ґрод

Під час візиту в Україну канадського високопосадовця супроводжуватимуть представники деяких українсько-канадських громадських організацій, як також президент Конгресу українців Канади Павло Ґрод. Напередодні поїздки в Україну з ним розмовляв Руслан Петричка.

РП: Пане Ґрод, про що українська громада говорила із Стівеном Гарпером перед його від’їздом в Україну?

ПҐ: При підготовці візиту прем’єр-міністра Канади в Україну ми мали зустрічі на кількох рівнях. Українська громада Канади, яка налічує 1,2 мільйона людей – одна з найбільших і найпотужніших етнічних груп в Канаді. Ми, перш за все, розмовляли про те, що між Канадою і Україною має бути сильний зв’язок, і ми заохочуємо прем’єра працювати з українською державою. Наша громада занепокоєна сучасною політичною ситуацією в Україні та порушенням людських прав, порушенням свободи преси і демократичних принципів. І ми наголосили на цьому у розмові з прем’єр-міністром Канади. Ми попросили, щоб він чітко сказав в Україні, що західний світ на це дивиться і стурбований цієї ситуацією.

РП:Який вплив має голос української діаспори на уряд Канади?

ПҐ: Українська громада в Канаді є вже п’ять поколінь. Ми у цьому році і наступному будемо святкувати 125-ліття поселення українців у Канаді. Наша громада увійшла у всі прошарки українського суспільства – політичного, бізнесового, соціального. З нами рахується уряд, ми часто зустрічаємось із прем’єр-міністром і з міністрами, щоб обговорювати питання канадсько-українських відносин. Конгрес українців Канади відіграє і відігравав важливу роль у розвитку канадського суспільства та у вирішенні соціальних, економічних чи політичних питань. Я мушу сказати, що ми маємо дуже добрі відносини з урядом Канади, і з нами уряд рахується.

РП: Чи має. На Вашу думку, якійсь вплив канадський уряд на український уряд?

ПҐ: Перш за все Канада є економічно потужною державою, членом Великої сімки. Канада також відіграє велику роль на міжнародній арені. Ми вважаємо, що Канада і Україна мають так зване особливе партнерство. Рік тому вони підписали двосторонню угоду, так звану Дорожню карту, де визначені пріоритети відносин між Канадою та Україною. Можна сказати, що Україна також потребує канадської допомоги і Канада надає велику допомогу. Канада була першою державою, яка визнала незалежність України. Канада бере участь у розвитку демократії в Україні, регулярно надсилає спостерігачів під час виборчих кампаній. Є сподівання, що у український уряд рахується із Канадою.

РП: Ви є членом офіційної делегації разом з прем’єр-міністром. На чому Ви будете наполягати під час зустрічі з українськими урядовцями?

ПҐ: Ми сподіваємося, що обидві сторони будуть обговорювати питання суверенітету України та захисту стратегічно важливих об’єктів державного майна та промисловості, територіальної цілісності України, дотримання Конституції і визнання верховенства закону. Серед інших важливих питань – демократичні права та антикорупційні заходи; дотримання основних свобод – це свобода слова, засобів масової інформації, релігій, мирного зібрання громадян; підтримка особистих зв’язків між громадянами Канади та України, як також розвиток української національної ідентичності шляхом відкритого діалогу про історію, культуру та мову народу України.

РП: Чи повинен, на Вашу думку, український уряд слухати те, що каже йому Захід, чи для українського уряду слова Заходу зараз мало значать?

ПҐ: Я думаю Україна має визначати свій шлях, який громадяни України вважають за потрібний. Я хочу наголосити, що українська діаспора у світі, яка налічує приблизно 20 мільйонів українців, дбає і піклується про Україну. Ми стараємось у Канаді виховувати нашу молодь в українському дусі вже п’ять поколінь. Ми хочемо, щоб вона знала українську мову, культуру і історію. І ця громада може відчутно допомогти Україні. А що і кого Україна слухає – це від українців залежить. Хочу додати, що і українська діаспора, і західні держави, такі як Канада, хочуть допомогти Україні, щоб вона стала великою державою. Над цим ми будемо працювати і з канадським урядом.

Ми сподіваємося, що взаємовигідна співпраця буде розвиватися між Канадою і Україною. І в інтересах обох держав буде, щоб ці відносини зміцнювалися.

News articles are being circulated in the language in which they were published.

For additional stories regarding Prime Minister Harper’s visit to Ukraine, please click on the following links:

BBC interview with James Bezan, MP (in Ukrainian)

Radio-Canada (in French)

Kelowna Daily Courrier